「米飯應該放在叉子的背面上吃」──過去,大多數日本人將這視為「正確的西式餐桌禮儀」。然而,事實上,這種做法在西方根本不存在,而是源於日本的一種飲食習慣。

據說這個習慣是由銀座老牌西餐廳「煉瓦亭」的創始店主木田元次郎先生所創。當時的西餐廳以麵包為主流,但由於顧客提出「也想吃米飯」的需求,開始提供盤裝米飯。為了考慮用什麼方式食用米飯最合適,木田先生便想到「將米飯放在叉子的背面」這樣一個獨特的方式。

明治時代流傳開來的「西式餐桌禮儀」誤解

這種吃法之所以廣為流傳,是因為當時的明治時代有特定的社會背景。留學歐洲的日本學生回國後,帶回了「英國人在用餐時不會換手拿刀叉」的資訊,而這被日本人以意想不到的方式理解了。

由於日本人一向謹慎細心,認為「將叉子換到右手或將朝下的叉子翻過來朝上是失禮的行為」,因此演變出用左手拿著叉子並將米飯放在叉子背面上吃的方式,並且被定義為「正確的禮儀」。

實際上,英國的上流階級(※1)中確實有將馬鈴薯泥或青豆放在叉子背面上吃的習慣,有人推測這可能影響了日本人用叉子背面吃米飯的方式。當時的日本人非常認真地想理解西方文化,這種熱誠意外地催生出了一種獨特的飲食文化。

※1:英國的上流階級指貴族與中上階層。在英國,即使是現代,階級社會仍然根深蒂固,語言使用及行為舉止具有獨特的文化特徵。

從英國與法國不同的叉子用法看文化差異

僅就叉子的使用方法而言,不同國家有著有趣的差異。特別是英國和法國,兩國的習慣幾乎完全相反。

在英國,以貴族與中上階層為中心,將小型食材放在叉子的背面食用被視為「優雅的禮儀」。這一傳統始於18世紀,特別適用於馬鈴薯泥和青豆等食材。

另一方面,在法國,將食物放在叉子背面被認為是「粗魯的行為(※2)」。這種對比鮮明的習慣被認為是由於兩國長期的競爭意識所導致的文化差異。

※2:「粗魯的行為」指缺乏優雅與洗練的舉止。法國的飲食文化非常注重優雅與美感。

昭和時代確立的「有教養的用餐禮儀」

到了昭和時代,這種「用叉子背面吃米飯」的習慣成為了「有教養的象徵」,並廣泛流傳開來。尤其是在女校,這被作為正式的西餐禮儀而受到重視。

一位80多歲的長者回憶說:「當年在女校,我們被帶到帝國飯店學習叉子的使用方法。最初學著將米飯放在叉子背面非常困難,但當我能做到時,我感到非常自豪,彷彿自己變成了一位淑女。」

另一位70多歲的長者則說:「我父親是商社職員(※3),經常接待外國客人用餐。只有在那種場合,父親會嚴厲地要求我們『一定要用叉子背面吃米飯』。回想起來,父親可能是想展現日本人對西方禮儀的理解。」

※3:當時的商社職員被視為與海外貿易接軌的精英,既要精通外國文化與習慣,也享有很高的社會地位。

現代餐桌上重新審視「正確」禮儀的概念

「用叉子背面吃米飯」的習慣,直到最近仍被許多禮儀講師作為「正式作法」教授。然而,自1980年代以後,隨著國際交流的頻繁,這一認識發生了巨大變化。

值得注意的是,即使在日本的禮儀講師之間,也存在不同觀點。一位前禮儀講師說:「我們那一代是學著用叉子背面的方法,但漸漸發現這是日本獨有的。我們曾經為如何面對這種改變而苦惱,畢竟,長年教授的禮儀不能輕易說成是錯誤。」

為了享受餐桌的嶄新思考方式

如今,「正確」的禮儀變得更加靈活。重點在於營造愉快的用餐氛圍。即使在歐美,非正式場合也不再過分拘泥於嚴格的禮儀。

有趣的是,近來出現了另一種現象。當歐美遊客在日本的西餐廳看到日本人「用叉子背面吃米飯」時,他們會驚嘆:「多麼優雅的吃法!」這或許是現代全球化下,一種令人莞爾的文化逆輸入(※4)現象。

※4:「文化逆輸入」指某國獨特發展的文化被另一種形式帶回原產國。例如,壽司在海外的創新版本反而在日本成為流行的案例。

趣味小知識:了解西餐文化

「用叉子背面吃米飯」的習慣,確實是日本獨特的解釋。但這並非「錯誤」,反而可以說是先人為理解西方文化所做出的認真努力與巧妙工夫的歷史。

讀完這些內容後,你是否感到「原來如此!」的驚喜呢?這些話題其實是餐桌上的有趣談資。不妨將這段西方與日本文化相遇而誕生的小歷史,分享給朋友或家人吧!

By 省錢特派員

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