在日本，具有「外國背景」的孩子──例如父母是外國人，或孩子本人在國外出生長大──越來越多。對這些孩子來說，與日本社會的首次接觸，往往是從保育園或幼稚園開始。新學年開始後，新的孩子陸續入園，但也有人會出現這樣的情況：「明明在家話很多的孩子，在學校卻突然沉默不語了」。這樣真的沒問題嗎？我們訪問了專家進行了解。（朝日新聞withnews・松川希實）
兒子經歷的「沉默期」
受訪專家是專攻雙語教育的神奈川大學教授──中村珍妮絲（Janice Nakamura）。
珍妮絲教授的兒子，也曾在日本的保育園經歷所謂的「沉默期」（Silent Period）。
來自馬來西亞的她，自幼在一個使用英語、馬來語和中文的多語言環境中長大。她在育兒時，與丈夫約定由丈夫使用日語，她則用英語與孩子溝通。結果兒子最初主要說英語，幾乎不講日語。
他從2歲開始上公立保育園，但當他意識到自己的語言「無法被理解」時，變得「無法開口」。雖然在家中可以正常說話，但在保育園裡卻完全沉默，這種狀況持續了六個月。
這種現象被稱為「沉默期（Silent Period）」，是置身於不同語言環境中時常見的反應。「對於日語理解尚不充分的孩子來說，在這段期間他們雖然不說日語，但會透過傾聽來逐步加深理解」。
不要忽視孩子發出的「訊號」
沉默期持續的長短，因人而異，有些孩子幾個月就結束，有些則可能持續一年以上。
珍妮絲教授說，她兒子的沉默期結束時，保育園還特別用影片記錄並傳送給她。
畫面中是點心時間，兒子一臉想再來一份的表情。保育士注意到了，便問：「想再來一份嗎？」
兒子點了點頭。保育士接著鼓勵他說：「試著說『我要再來一份』喔。」
兒子說出：「我要再來一份。」
珍妮絲教授回憶：「兒子能自己說出來時，臉上充滿了自信。」從那之後，他漸漸能說出日語。
另一方面，歐洲的一項研究報告中，也有孩子經歷長達一年以上沉默期的例子。那名孩子曾在與老師說話時被指責「聽不懂你說的話」，造成心理創傷，導致沉默期延長。
沉默期何時結束受到多種因素影響，但珍妮絲教授指出：「大人不應忽視孩子發出的『訊號』，應營造支持的環境。」
從「名字」與「打招呼」建立連結
珍妮絲教授在針對保育士的研修中強調，讓孩子「感受到自己受到歡迎」，是幫助他們積極學習日語的關鍵。
她也提供了幾個簡單的小技巧：
首先是「尊重孩子的母語」。這聽起來或許有些困難，但其實可以在日常生活中簡單做到，也能有效傳達出尊重之意。
例如：「正確地發音孩子的名字」。
她指出，有些外國名字會被隨便取一個日式暱稱。「像中國名字，父母精心取了有美好音韻的名字，卻被用日語的讀音方式稱呼，變成完全不同的名字。我自己也因為名字難唸，常被叫作『珍妮』。」
有時為了硬套片假名，導致發音與原名大相逕庭。
名字是個人認同的重要部分。「哪怕只是詢問一下『這樣發音正確嗎？』，對孩子和家長來說都會很開心。如果可以的話，錄下家長的發音，用來練習會更好。」
另外，她建議以班上每位孩子的語言來打招呼。例如：
「早安！Good Morning！（英語）Selamat Pagi！（馬來語）」這樣的小舉動，都可能成為打開孩子心房的鑰匙。
對有外國背景的孩子而言，這不僅代表「老師也記得我、尊重我」，也讓他們更積極學習日語；而對只會日語的孩子來說，則是他們首次接觸日語以外語言與「世界」的寶貴機會。
在義務教育也開始重視國際理解教育的今天，讓孩子們能在身邊互相學習是非常重要的。
「家裡也要用日語」是錯誤的觀念
另一方面，也有需要注意的地方。
珍妮絲教授提醒：「請不要對外國家長說『為了讓孩子早點學會日語，在家也請說日語』。」
她說，這樣不僅無助於孩子日語的進步，因為家長的日語表達能力有限，更可能剝奪孩子學會「母語」的重要機會。
孩子在保育園或學校中自然會接觸日語，甚至比父母還快上手。但如果沒能在家維持與父母溝通的母語，有一天可能會變得無法與父母順利對話。
「為了家庭內部的溝通，家裡應該繼續使用自己的母語。」
另外，研究也發現，母語能力穩固、有良好思考基礎的孩子，更容易學好第二語言（如日語）。
就學前接觸日語的重要性
珍妮絲教授目前向在日本生活的外國家長傳達的重點之一是：「在進入小學前，至少應該讓孩子有一年的保育園或幼稚園經驗。」
她解釋說：「一般認為，習得日常會話需要1～2年，而掌握學習語言則需5～7年。」
進入小學後，詞彙量會急遽增加，而「日常會話」與「學習語言」完全不同。表面上「講得很流利」的孩子，也不代表能理解課堂內容。
如果在就學前沒能先掌握語言，不僅「無法提問」表示不懂，甚至會影響往後的成績與人生選擇。
「對孩子來說，日本的保育園或幼稚園是一個能從日語母語老師那裡聽到大量高品質日語的地方，是自然學習日語的重要場所。」
