某天深夜，我正在編輯部裡趕稿。想稍微休息一下，就準備泡一碗泡麵當宵夜。結果，當我拆開隨附的液體湯料小包時，上面的提示語讓我停下來思考。
〈請在食用前最後加入〉
泡麵的優勢，不就是能在 3～5 分鐘內簡單完成嗎？可偏偏，「配料」和「湯料」卻要在不同的時間點放入……為什麼調味料一定得「後加」呢？而且，最近新上市的產品，好像越來越多都是這種類型——。
「啊，好麻煩啊！乾脆一開始就全放進去吧!!」
這麼想著，我忍不住把液體湯料和配料一起「先加」了。
完成後吃了一口，感覺就是普通的泡麵——但仔細品嚐，卻覺得麵條在口中還能清楚分辨形狀，似乎偏硬一些……。
老實說，外觀上沒有什麼明顯差別，但只是這麼一道工序，味道竟會不同，這到底是為什麼呢？
於是，我立刻去詢問了《日清食品控股》的公關部。
「將液體湯料、香味油、醬料膏大多數設計為『後加』的理由，是為了避免破壞麵條的口感和湯頭的風味。」（日清食品公關部）
那麼，常見的粉末湯料和近年越來越多的液體湯料，差別又是什麼呢？
「一般需要先加入的粉末湯料，特色是容易溶於熱水、重量輕、保存性高。缺點是，在把原料製成粉末時必須經過加熱乾燥，容易讓風味流失，所以在重現油、醬油、味噌等發酵原料的風味時有其限制。」（同上）
為了補足粉末湯料難以呈現的「風味細膩度」，經過長期研究後，才發展出液體湯料。
「液體湯料能忠實再現醬油、味噌、高湯、油脂等原本的香氣與濃厚感。不過，在製造過程中必須嚴格控制加熱殺菌、酸鹼值、鹽分等，避免微生物滋生。」（同上）
液體湯料的原則就是「後加」。若是先放，因為湯料中的油脂和黏度會在麵條表面形成薄膜，加上湯頭溫度下降，熱水就無法充分滲透進麵條。
「這樣一來，就無法呈現設計好的口感。而且在烹調過程中香氣會揮發，素材原本的風味也會變弱。」（同上）
■「先加」與「後加」實際比較
於是，我準備了同樣的泡麵兩份，做了一次實驗。
雖然包裝上標明湯料要「後加」，但我故意一份照指示，另一份則「先加」，然後進行對比。
的確，「先加」更省事。煮好後放在一起看，外觀幾乎沒什麼差別。
但最明顯的不同，還是在麵條口感。依指示「後加」的那份，麵條完全泡開，細麵入口滑順；相反，「先加」的那份，麵條一夾就結成一大坨，口感偏硬，甚至還有局部沒有完全泡開的硬塊。
至於湯頭，先加的那份鹹味更突出，而照指示做的則能感受到湯頭的圓潤和鮮味。
粉末還是液體、先加還是後加——這背後，其實蘊含著廠商對「美味」的細心設計。
「調理步驟單純、遇熱水快速溶解並能讓鹹味與旨味滲透到麵裡的粉末湯料；以及不妨礙麵條吸水，並能在最佳狀態下展現口感與風味的『後加』液體湯料。根據商品特性不同，我們會選擇不同的形態。」（日清食品公關部）
要享受製造商設計的最佳一碗，這短短幾十秒的工序其實微不足道。下次吃泡麵時，不妨依照包裝上的指示調理，同時體會一下製造商在細節上的苦心與堅持。
